Richard Charles Nicholas Branson est né en 1950 dans le petit village de Shamley Green, en Angleterre. Il est l'aîné d'une famille de trois enfants, dont les parents sont tous deux issus de milieux aisés de l'establishment. Richard Branson avoue garder le souvenir d'une jeunesse heureuse et protégée. Comme ses deux soeurs, il est poussé à être autonome, responsable et à prendre sa propre destinée en main.

Les résultats scolaires de Richard Branson inquiètent ses parents, il excelle simplement sur les terrains sportifs, grâce à ses qualités physiques et à son esprit compétitif. Son manque d'intérêt pour les études l'éloignent de toute carrière juridique ou libérale.

Plusieurs années plus tard, Branson quitte l'école pour se diriger vers Londres, afin d'y créer un magazine indépendant pour étudiants appelé 'Student'. "Lorsque j'ai quitté le lycée sans aller à l'université, j'ai pris la décision de gagner de l'argent et je n'ai jamais envisagé l'échec" déclare-t-il.

Par la suite il s'oriente vers un marché plus lucratif et en plein développement, la vente de disques par correspondance. C'est à ce moment que le nom Virgin est choisi. Afin de remédié à une sévère grève de la poste, qui remet en cause la vente par correspondance, Branson ouvre à Londres une première boutique 'Virgin'.

Branson effectue par la suite son premier investissement majeur en achetant une propriété près d'Oxford en Angleterre, qu'il transforme en studio d'enregistrement. Peu de temps après, Richard Branson lance le label 'Virgin Records' avec deux associés et fait fortune. Bientôt, il signe les artistes les plus importants, les Rolling Stones, les Sex Pistols, Simple Minds, Culture Club, Phil Collins ainsi que le groupe Genesis.

De nature généreuse, Richard Branson a adopté une politique de promotion ouvrant à ses collaborateurs, des horizons que leur niveau de formation et leur expérience leur auraient fermés dans des entreprises plus conventionnelles. L'anticonformisme de « Virgin » et de Richard Branson donne presque l'impression que l'on travaille chez lui non seulement pour y gagner sa vie, mais également pour le plaisir.