À l'heure où la télévision nous inonde d'émissions de home staging aux titres plus racoleurs les uns que les autres, il devient frustrant pour le designer d'intérieur de voir parfois le premier venu prétendre justifier un titre de « designer » par quelques maigres quarante cinq heures de cours sur l'agencement des couleurs.

Qu'en est-il vraiment de cette profession? En quoi le designer d'intérieur n'est-il ni un architecte ni un décorateur, alors qu'il en semble, à certains égards, si proche? Le travail du designer d'intérieur consiste fondamentalement à créer et à signer des plans d'aménagement ou de construction à partir d'une structure existante. Dans le même ordre d'idées, le travail de l'architecte consisterait plutôt à faire et à signer des plans de construction à partir d'un espace vierge, d'un volume, c'est-à-dire à partir de rien. L'intimité est grande. Si bien qu'en Europe le terme « architecte d'intérieur » est généralement admis pour dénommer le designer, au point où, là-bas, dans un cadre résidentiel, il lui est permis de faire certains plans de structure.

Le renommé designer Starck a conçu des immeubles. À l'inverse, un architecte aussi célèbre que Le Corbusier a conçu des meubles. La frontière est floue depuis l'enfance de cet art. Le concept italien « designo », introduit à la Renaissance, fut traduit en France au XVIIe siècle par « dessein ». Dessein, qui signifie usage, et homonyme de dessin. La zone grise. Il reste que ce flottement dans le terme choisi illustre bien la spécificité de cet art appliqué.

Le designer d'intérieur, à partir d'une structure portante donnée, décide de tout. Il planifie les divisions intérieures, les cloisons. Il définit les aires de circulation. Il organise les systèmes d'éclairage, de climatisation, de chauffage, d'alimentation électrique, de canalisations d'eau. En un mot, il détermine de A à Z les fonctionnalités de chacun des éléments d'un espace. Qui plus est, il veille à rendre ce lieu de vie beau.

L'exercice de la profession suppose la production de plans détaillés, d'élévations et de devis permettant à tous les corps de métiers qui travailleront sur le chantier de savoir quoi construire et comment.

En outre, le designer peut choisir et orchestrer l'ensemble des matériaux en vue d'obtenir une ambiance précise, respecter un look imposé, ou créer un style. Et c'est là qu'une seconde confusion s'installe.

Le décorateur, proprement nommé décorateur ensemblier, choisit les tissus, les couleurs, les textures, en somme les finis. Il propose aussi les accessoires, les lampes, les habillages de fenêtre, le mobilier. En définitive, il ne signe pas de plans de construction, n'aménage pas d'espace. Il prend l'espace tel qu'il a été construit et y ajoute des éléments coordonnés.

À la base, le terme design sous-tend le mariage de la beauté avec l'utilité. On peut être designer graphique, designer de mode, designer sonore, designer web, designer industriel. Ce dernier conçoit des objets qui seront usinés en série, comme des voitures, des chaudrons, des chaises ou de simples emballages pour peu qu'ils servent tout à la fois d'étui de transport et de présentoir, par exemple. La constante réside toujours dans la conjugaison fonctionnalité-art. De la même façon, les choix du designer d'intérieur, à la différence du décorateur ensemblier, ne sont jamais strictement esthétiques. Il poursuit toujours l'objectif de satisfaire les besoins inhérents à l'usage auquel est destiné l'espace; objectif qu'il accomplit à l'intérieur d'une vision esthétique pertinente.

Un désigner d'intérieur expérimenté planifie même la fenestration adéquate d'un lieu. Il ira jusqu'à faire les plans de la façade extérieure d'un commerce dont il a conçu l'aménagement intérieur.

Designer d'intérieur est une profession parmi les plus complètes, c'est-à-dire dont les compétences transversales sont naturellement intégrées. On parle de délire d'architecte quand un immeuble défie les lois de la physique pour accoucher d'une silhouette spectaculairement originale mais dont on doute de l'utilité. On n'ose parfois pas s'asseoir dans un lieu chargé d'éléments décoratifs. Par contre, quand un espace a été conçu par un designer d'intérieur talentueux, on ne passe aucun commentaire. Tout y est ni plus ni moins que ce qu'il doit être, là où il doit être, et comme il doit être, en harmonie.