Montréal fut nommée "Ville de Design" par l'UNESCO en 2006, une première en Amérique du nord. Montréal s'intègre au récent réseau de Villes de Design de l'UNESCO auxquelles s'ajoutent des villes reconnues pour leur excellence en littérature, musique, gastronomie, cinéma, arts populaires et arts numériques.

Cette désignation fait suite à un dépôt d'un dossier de candidature soumis par la ville de Montréal. Cette obtention représente une reconnaissance majeure pour Montréal, son maire et ses acolytes, mais surtout pour ses créateurs des milieux du design, de la culture et de l'économie. Ce titre vient récompenser internationalement l'action soutenue par la métropole.

Qu'ils proviennent des domaines du design d'intérieur, industriel, graphique, de mode ou d'architecture, les designers Montréalais représentent une force dynamique de la vie culturelle et économique de la ville. Ses retombées financières sont énormes pour Montréal, selon les dernières statistiques. Elles représentent proportionnellement de nombreux emplois dans la grande région métropolitaine de Montréal car la très grande majorité des travailleurs du design au Québec résident dans la région métropolitaine.

Montréal est la seule ville Nord-Américaine à avoir mis en place un 'Commissariat au design' consacré essentiellement au développement et à la promotion du design dans la ville.
On doit d'ailleurs le concours 'Commerce Design Montréal' à ce nouveau commissariat qui fit également d'autres réalisations importantes, contribuant à l'émergence de Montréal comme ville de design. Avec quatre universités qui donnent des formations en design, en architecture et en planification urbaine, Montréal s'inscrit dans la liste des 'Villes de Savoir' en design.

Grâce au Musée des Beaux Arts de Montréal, au Centre Canadien d'Architecture et au Centre de design de l'UQAM (Université du Québec à Montréal), Montréal dispose d'institutions de haut niveau vouées à la formation, à l'expansion et à la vulgarisation du design. De plus, avec son 'Salon international du design d'intérieur' et son 'Gala des Prix de l'Institut de Design', Montréal est au centre des évènements reliés au design en Amérique du nord. La ville a même baptisé le mois de mai 'Mois du design'.